Cura do câncer: o que a quimioterapia está substituindo
Recentemente ficou conhecido que o Prêmio Nobel concedido a dois cientistas que fizeram uma descoberta que levou a uma revolução no tratamento do câncer. O desenvolvimento de terapias leva dezenas de anos e a terminologia complicada nem sempre é clara para o público em geral - e a questão pairou no ar, quer tenham encontrado uma cura eficaz para o câncer. Entendemos por que um remédio único para todos os tipos de tumores não pode ser e até que ponto a oncologia já avançou da quimioterapia tradicional.
Por que o câncer não é uma doença única
Os tumores malignos podem se desenvolver a partir de uma ampla variedade de células - do epitélio da pele às células dos músculos, ossos ou sistema nervoso - e ocorrem em muitos lugares diferentes do corpo. O conhecimento básico de onde o tumor se originou e em que consiste, permitiu que os médicos planejassem melhor as operações - mas não ficou claro por que em alguns casos o câncer leva à morte rápida, em outros ele é efetivamente curado e em outros parece desaparecer. alguns anos podem voltar com vigor renovado.
Agora, os mecanismos moleculares do desenvolvimento do tumor estão sendo estudados cada vez mais profundamente - e já está claro que é impossível classificá-los apenas por localização, estágio e tecido. Se o câncer de mama anterior foi considerado uma única doença, agora está claro que ele pode ser diferente - e o tipo de receptores e o possível resultado dependem dos receptores nas células tumorais. Estudar como o câncer se desenvolve está longe de ser concluído - parece que o princípio "quanto mais sabemos, mais não sabemos" funciona como em nenhum outro lugar. Além disso, os tumores metastáticos avançados continuam a ser um problema particular - é muito mais difícil tratá-los do que os detectados nos estágios iniciais. Mas na terapia de certos tipos de câncer, a revolução ocorreu.
Qual é o problema com quimioterapia e radioterapia?
A quimioterapia é a introdução de substâncias citotóxicas (isto é, tóxicas para as células), na maioria das vezes as drogas são administradas por via intravenosa. Eles são projetados para destruir células que se dividem rapidamente - e, além das células tumorais, "chegam" a outros tecidos, onde se multiplicam rapidamente. Esta é a pele, membranas mucosas e medula óssea em que as células do sangue são formadas - portanto, os efeitos colaterais típicos da quimioterapia incluem perda de cabelo, estomatite, problemas intestinais, anemia.
Na radioterapia, a área onde o tumor está localizado (ou onde estava antes, se foi removido cirurgicamente) é submetida a forte radiação. Tal tratamento pode ser realizado antes da operação, a fim de reduzir o volume do tumor (então será mais fácil removê-lo), ou após a operação, na tentativa de destruir todas as células malignas remanescentes. Os principais problemas da terapia de radiação são os mesmos da “química”: em primeiro lugar, mesmo com o uso de dispositivos e técnicas modernos, é impossível proteger totalmente os tecidos saudáveis dos efeitos agressivos e, em segundo lugar, a mortalidade por câncer permanece muito alta.
O que é tratado com terapia hormonal
Terapia de hormônio do câncer também foi mencionada por Solzhenitsyn no livro Cancer Corpus, onde se dizia que os hormônios femininos ou masculinos são administrados para tratar certos tumores. Os tumores, cujo crescimento depende da influência dos hormônios, existem - e, para um melhor efeito, é importante eliminar esse efeito. É verdade que não são hormônios usados para isso, mas seus antagonistas - agentes que suprimem a síntese de certos hormônios ou alteram a sensibilidade dos receptores a esses hormônios nas células.
Esta terapia é usada ativamente no câncer de mama em mulheres na pós-menopausa ou, por exemplo, no câncer de próstata em homens. As células do câncer de mama são geralmente sensíveis aos hormônios, ou seja, contêm receptores que reconhecem o estrogênio, a progesterona ou ambos os hormônios. A presença de tais receptores pode ser identificada no decurso de uma análise especial - e, em seguida, a prescrição de medicamentos que bloquearão os receptores, não permitindo que os hormônios estimulem o novo crescimento do tumor.
Quando as células-tronco realmente funcionam
Células-tronco são freqüentemente citadas no contexto de procedimentos duvidosos de rejuvenescimento (já dissemos por que as células-tronco são adicionadas aos cremes) ou como parte de avanços científicos com títulos como "os cientistas desenvolveram dentes a partir de células-tronco", mas, infelizmente, até agora valor prático. Mas, para os tumores malignos da medula óssea e do sangue, as células-tronco são usadas com sucesso.
Em alguns tipos de leucemia e mieloma múltiplo, o transplante de células-tronco é um componente importante do tratamento. Altas doses de quimioterapia destroem não apenas as células sanguíneas malignas, mas também as células normais e seus predecessores - o que significa que o sangue simplesmente não terá células e não será capaz de realizar suas tarefas. Portanto, após a quimioterapia, um transplante é realizado - o seu próprio (obtido antecipadamente) ou as células-tronco do doador são administradas ao paciente. Naturalmente, este método não é desprovido de problemas - é difícil de ser transferido e não é adequado para todos os pacientes. Dado que o mesmo mieloma múltiplo é considerado uma doença dos idosos (geralmente ocorre após 65-70 anos), para muitos pacientes as opções de tratamento são muito limitadas.
O que é terapia direcionada?
Quanto mais a ciência oncológica se desenvolve, mais oportunidades existem para influenciar as drogas com um avistamento, em um alvo específico (alvo em inglês) - e não em todo o organismo, como acontece com a quimioterapia. Alguns tumores são caracterizados por mutações de genes específicos já conhecidos, levando, por exemplo, à produção de grandes quantidades de alguma proteína anormal - e isso ajuda o tumor a crescer e se espalhar. Por exemplo, se um câncer de pulmão detecta uma mutação do gene EGFR e produz muita proteína com o mesmo nome, então o tumor pode ser tratado não apenas com métodos clássicos como quimioterapia, mas também com inibidores de EGFR.
Agora existem drogas que são ativas para mutações de diferentes genes característicos de vários tipos de câncer. Os pacientes estão sendo testados para essas mutações para determinar se faz sentido usar essa terapia: ela é cara e dá um bom efeito quando o corpo tem um alvo para isso, mas é inútil se não houver um alvo. Medicação que bloqueia a angiogênese, ou seja, a formação de novos vasos sangüíneos que alimentam o tumor, também é alvo. Teoricamente, agentes hormonais e imunoterapêuticos também podem ser atribuídos a alvos específicos - eles são exatamente o que afeta certos alvos, mas, por conveniência prática, eles são geralmente separados em grupos.
Por que eles ainda deram o Prêmio Nobel
A imunidade é um sistema poderoso e complexo que não só ajuda a curar feridas ou combater um resfriado. Todos os dias há mutações que podem fazer com que a célula se divida incontrolavelmente e se torne maligna; o sistema imunológico destrói essas células defeituosas, protegendo-nos do câncer. Em algum ponto, o equilíbrio pode ser quebrado, e a razão não é "imunidade reduzida", mas mecanismos especiais pelos quais as células tumorais escapam da resposta imune. A descoberta desses mecanismos foi a razão para o Prêmio Nobel de James Ellison e Tasuku Honjo - que formou a base da imunoterapia, uma nova abordagem para o tratamento do câncer.
A essência da imunoterapia é forçar o sistema imunológico a atacar e destruir as células malignas. Várias drogas desse grupo já estão registradas em diferentes países e muitas outras estão em desenvolvimento. Allison e Honjo descobriram checkpoints imunológicos - as moléculas através das quais as células cancerosas suprimiam a resposta imune. Existem drogas que suprimem essas moléculas (elas são chamadas de inibidores de checkpoints imunológicos) - e uma revolução ocorreu na oncologia. Por exemplo, com o melanoma (uma doença com uma mortalidade de 100 por cento mais cedo), alguns pacientes conseguiram eliminar todos os sinais da doença - e essas pessoas estão vivas há dez anos.
Algumas destas drogas atuam em mecanismos característicos de uma variedade de processos malignos. Por exemplo, o pembrolizumab é registrado para o tratamento de muitos tumores, desde que eles tenham uma certa peculiaridade molecular associada a uma violação do reparo do DNA e uma tendência aumentada a mutações. Outras drogas são usadas para um ou dois tipos de câncer - tudo depende do alvo molecular, que pode ser usado pelos anticorpos da droga. Finalmente, o método imunoterapêutico mais complexo é o CAR-T, no qual células imunes humanas “treinam” para atacar um tumor. O método já foi registrado para o tratamento da leucemia aguda em crianças, devido à sua complexidade e novidade, o custo do tratamento de uma pessoa pode chegar a meio milhão de dólares.
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