Como me mudei para a África do Sul e lancei um site para viajantes

Na primeira viagem independente à África Eu fui a um ano e meio. Em 1991, meus ingênuos pais soviéticos me levaram até Sheremetyevo e me colocaram em um avião para Adis Abeba. Minha avó e meu avô trabalhavam lá naquele momento. A família decidiu que o início dos anos noventa seria mais silencioso para passar nos bosques tropicais da embaixada russa na Etiópia. E, em geral, eles não estavam enganados: os primeiros anos da minha vida estavam associados a montar tartarugas gigantescas (que, como descobri mais tarde, não eram tão boas) e à luta com os macacos que constantemente tentavam roubar minha comida.

Quando você se muda para outro país, você se torna uma criança que sabe pouco e não sabe quase nada

Vinte anos se passaram antes da próxima visita à África. Antes disso, eu tinha dois anos de vida nos EUA, quatro escolas, um departamento de jornalismo na Universidade Estadual de Moscou, trabalho na mídia de Moscou e viagens de negócios regulares de uma revista de viagens, onde trabalhei como editora por três anos. Além disso, eu estava invernando na Tailândia - tudo começou com ela. Eu conheci um sul-africano alto e encaracolado com um nome engraçado Fossey em um barco que levava a mim, minha namorada e quinze de meus futuros amigos, que eram apenas estranhos bêbados, para uma festa de Ano Novo. Um sul-africano, abraçando um balde de vodca e Red Bull, sussurrou algo para mim sobre a lua cheia, enquanto eu exigia provas materiais confirmando sua origem africana. Dando-me uma conta verde com um rinoceronte, que eu continuo quieta, Fossey me pagou um balde com Red Bull e me beijou na contagem regressiva. Assim começou o nosso romance à distância, que na época antes de mensageiros foi mantido inteiramente em sms caros e chamadas no Skype. Um ano e meio depois, cheguei ao aeroporto na cidade de Joanesburgo com uma única mala.

Comecei a pensar em mudar de Moscou antes mesmo do encontro marcante no barco. Eu sonhava com um pequeno apartamento em uma rua ensolarada, onde eu tomava café pela manhã. Eu tentei encontrar esta rua em Berlim, onde eu queria estudar em uma magistratura, em Tel Aviv, na qual me apaixonei à primeira vista, e em Sydney, onde eu nunca estive, mas onde há boas escolas de cinema. Há muito tempo eu queria mudar o jornalismo escrito para uma profissão mais universal, que permitiria contar histórias para um público amplo, não limitado a um idioma. Com Berlim, Tel Aviv e Sydney não funcionaram por várias razões, mas o desejo de fazer algo novo em um novo lugar não desapareceu. Então, quando Fossey se ofereceu para ir morar com ele em Johannesburgo e trabalhar junto em um documentário que ele estava filmando como diretor, eu imediatamente concordei.

Em um mês, eu saí da revista, recebi um visto por três meses, dei uma festa de despedida fabulosa e voei para a África pela segunda vez. A euforia da novidade durou as duas primeiras semanas. Rapidamente ficou claro que a área verde onde o amado vivia ficava bem longe do centro e mais distante do meu sonho de uma rua ensolarada e café. Se locomover pela cidade sem carro é quase impossível por causa das enormes distâncias e do inconveniente transporte público. Apesar do meu bom conhecimento da língua, comunicar-se constantemente em inglês revelou-se muito mais difícil do que eu pensava. Meu senso de humor russo foi tomado por ser rude, e fazer novos amigos também não foi tão fácil, considerando que no primeiro mês eu estava apenas com um namorado em todos os lugares.

A maior parte do tempo eu passei no nosso jardim de infância, estudando edição de vídeo na instalação. De vez em quando viajei com Fossi no set e tentei em vários papéis diferentes - desde o assistente de direção (leia-se: a pessoa que segura o refletor) até o produtor e até a atriz. Minhas expectativas ingênuas por dois meses para se tornarem russas Sophia Coppola, é claro, não se materializaram - no filme que filmou Fossey, não havia ocupação adequada para mim, e nós geralmente filmamos videoclipes para grupos pop nigerianos. Por exemplo, uma vez passei a noite toda na floresta, onde três rappers de bonés dançavam em nuvens de fumaça. Meus deveres incluíam ligar e desligar a máquina de fumaça por quatro horas. Cerca de cinco da manhã eu fui cortado no carro e falhei a tarefa. Uma melodia obsessiva do vídeo soou na minha cabeça por mais uma semana.

Mas o principal problema que tive que enfrentar foi eu mesmo. Antes de me mudar para Joanesburgo, onde me encontrava sem minha carreira de sucesso, amados amigos, apoiando-me em torno de meus pais e minha cidade natal, não fazia ideia de que era uma criança caprichosa e mimada, com modos esnobes e sinais de narciso. Para meu paciente, namorado amoroso, esse homem apareceu em toda a sua glória. Quando você se muda para outro país, você se torna uma criança novamente, que sabe muito pouco e não sabe quase nada - neste zeramento total, na minha opinião, o ponto principal dessa experiência. Deixado sem o apoio social habitual, a capacidade de brincar com piadas engraçadas e aprender sobre os melhores lugares novos da cidade antes que eles sejam descobertos, você pode descobrir o que você realmente vale a pena. Você pode olhar em seus olhos - olhe e enlouqueie pelo que vê. Este é o primeiro passo para trabalhar em si mesmo, que, eu suspeito, dura a vida toda.

Meerkat artesanal Felix, cavernas com pegadas de dinossauro, paraíso de Moçambique - que tipo de aventuras nos aconteceram

Eu morei em Joanesburgo por três anos. Deixando as tentativas de fazer carreira no cinema, voltei ao jornalismo e decidi abrir minha revista online da cidade. Trabalhei para eles toda a minha vida, adorei a New York Magazine e a The Village e sofri com a falta de algo assim em Joanesburgo. Com a ajuda do meu namorado e amigos, lancei uma campanha no Kickstarter, que levantou os oito mil dólares necessários. Juntamente com a designer Mitya Sudakov e o desenvolvedor Andrei Starkov, criamos um site bacana, e uma pequena equipe de autores e fotógrafos, liderados por mim, começou a produzir artigos, entrevistas e resenhas sobre lugares legais na cidade. O Gummie.co.za começou seis meses depois e se tornou um prisma pelo qual eu explorei Joanesburgo em particular e a África do Sul como um todo, criei meu próprio círculo social e emergi do vácuo em que vivi o primeiro ano de vida em um novo lugar.

Desde então, minha vida se transformou em uma aventura estranha e divertida com elementos do surrealismo. Durante quatro meses, Gummie tornou-se a segunda revista on-line mais visitada da cidade, mas eu não podia ganhar dinheiro com isso: o modelo de negócio levantou questões de investidores e parceiros. Após seis meses de busca, trabalhando em um escritório urbano, uma agência de publicidade e um excelente curso de negócios, surgiu uma nova idéia - criar um site que não apenas fala sobre o que fazer na cidade, mas também vende essas mesmas classes. Assim nasceu a segunda reencarnação de Gummie - um site que vende aventuras únicas na África do Sul.

Neste ponto, meu namorado e eu viajamos por todo o país e alguns vizinhos - eu visitei lugares na África do Sul que nem todos os locais conhecem. Meerkat artesanal Felix, cavernas nas quais foram preservadas pegadas de dinossauros, paraísos de Moçambique, vida num iate na costa indiana da África - que aventuras nos aconteceram.

A melhor aventura de todas foi se mudar para minha cidade favorita no mundo - Cape Town. Durante 26 anos da minha vida eu estive em 40 países e até mais cidades, mas a Cidade do Cabo não é como nada. Eu me apaixonei por ele à primeira vista. As montanhas de onde saem as nuvens, dois oceanos, onde golfinhos e baleias são visíveis em qualquer época do ano, vinhas de incrível beleza, restaurantes da moda e uma cultura de estilo de vida ativa - essa cidade continua conquistando meu coração todos os dias.

Desde que tomei essa decisão, tudo girou sozinho. Em um dia, encontrei um maravilhoso apartamento com vista para o oceano, no qual ainda vivo. Meu vizinho pediu um haik, onde conheci meu futuro melhor amigo. Amigos começaram a aparecer como antes - simples e fáceis. Os negócios floresceram porque a Cidade do Cabo é o centro do turismo no país. Minha paixão pela corrida atingiu um pico quando tive a oportunidade de correr ao longo do oceano todas as manhãs - seis meses depois, corri minha primeira meia maratona. Acontece que eu adoro a natureza, embora eu tenha ficado histérica com a visão de uma lagarta. Agora eu vou para as montanhas todo fim de semana - a bênção é que eles estão em toda parte, e é possível chegar ao topo da Lion's Head em apenas uma hora antes do café da manhã. E a rua em que vou tomar café todas as manhãs é exatamente como eu imaginava.

Fotos: Wikipédia (1, 2, 3), Ksenia Mardina