Trancado no corpo: o que realmente acontece com as pessoas "em coma"
Todos os anos, centenas de milhares de pessoas entram em coma.. Dezenas de milhares deles acabam vivos, mas por um longo tempo encontram-se em estado vegetativo, como se estivessem entre a vida e a morte. Os cientistas tentam há décadas descobrir se essas pessoas sentem algo e como podem ser ajudadas. Descrevemos como o estudo das "condições limítrofes" e por que alguns pacientes estão "trancados" em seu próprio corpo.
Julia Dudkina
Amizade na "zona cinzenta"
Em 20 de dezembro de 1999, Scott Ruthley visitou seu avô na província canadense de Ontário. Scott tinha vinte e seis anos de idade, estudou física na Universidade de Waterloo e mostrou grande promessa. No futuro, ele estaria envolvido em robótica.
Quando Scott estava dirigindo para casa, houve um crime a poucos quarteirões da casa do avô e a polícia imediatamente partiu para a polícia. Em uma das encruzilhadas, o carro de Scott colidiu com um carro de polícia que estava dirigindo em alta velocidade. O golpe principal caiu no lado do motorista. Scott recebeu sérios danos cerebrais e, estando no hospital, passou várias horas em coma profundo. Ele nunca voltou a si - quando algumas funções do corpo foram restauradas, de um coma, Scott mudou para um estado vegetativo e passou lá os próximos doze anos. Pelo menos é o que os médicos pensavam.
O estado vegetativo é o que muitos erroneamente chamam de "coma longo". Neste estado, os pacientes podem abrir os olhos, reagir aos estímulos, adormecer e acordar. Mas eles não têm o que chamamos de consciência. Os pacientes não são capazes de realizar ações direcionadas, apenas reflexivas. É sobre pessoas em estado vegetativo que algumas pessoas dizem desdenhosamente “vegetais”.
Quando Scott sofreu um acidente que quase lhe custou a vida, seus pais - Jim e Ann - saíram do trabalho e dedicaram todo o seu tempo para tornar sua existência o mais digna e agradável possível. Eles foram até a enfermaria, conversaram com ele e garantiram que ele ligasse a TV. Eles tinham certeza - o filho deles continua a sentir e entender alguma coisa. Eles tentaram convencer os médicos e argumentaram que quando Scott ouve a música do filme O Fantasma da Ópera, seu rosto muda e seus dedos se movem.
Tais declarações de parentes de pessoas em estado vegetativo não são incomuns. Muitas vezes, as pessoas aceitam o que querem para a realidade - elas se convencem de que a pessoa amada lhes dá sinais, sacode-se ou sorri ligeiramente. Por um lado, geralmente esses "sinais" são apenas auto-ilusão de pessoas desesperadas. Por outro lado, ao contrário dos médicos, os familiares conhecem os pacientes afetados durante toda a vida e distinguem melhor suas expressões faciais. Às vezes, eles podem realmente perceber a mudança, invisível para pessoas de fora. Além disso, os pais de Scott estavam constantemente em seu quarto e podiam pegar o que os médicos sempre ocupados perderam.
No final, a equipe do hospital decidiu recorrer a Adrian Owen, um neurobiólogo que administra o laboratório de lesões cerebrais e doenças neurodegenerativas da University of Western Ontario. Desde 1997, Owen tem estudado pessoas em estado vegetativo e tentou determinar qual delas é completamente inconsciente e quem está trancado em seu próprio corpo, mas continua a ouvir e entender o que está acontecendo ao redor. "Quando vi Scott pela primeira vez, achei que ele estava realmente em estado vegetativo", Owen lembrou mais tarde. "Eu não achava que ele movesse os dedos ou mudasse de expressão. Mas, depois de consultar um colega, decidi verificar Scott usando fMRI ".
Em estado vegetativo, os pacientes podem abrir os olhos, reagir aos estímulos, adormecer e acordar. Mas eles não têm o que chamamos de consciência.
fMRI - ressonância magnética funcional - uma tecnologia que permite detectar a atividade cerebral. Quando uma área é ativada, mais sangue oxigenado imediatamente começa a fluir para dentro dela. Um scanner especial ajuda a determinar exatamente onde a atividade ocorre. Em meados dos anos 2000, Adrian Owen e seus colegas começaram a usar fMRI para verificar se há consciência em pacientes em estado vegetativo. Eles sugeriram alternadamente que tais pacientes imaginam que jogam tênis ou vão para sua própria casa. Se os pacientes entendessem as palavras dos médicos e atendessem aos pedidos, eles ativariam diferentes partes do cérebro. Assim, os cientistas conseguiram estabelecer contato com aqueles que estavam trancados em seu corpo, mas mantinham habilidades mentais.
Nem todos os pesquisadores aprovam esse método. Segundo o neurofisiologista e médico britânico Parashkeva Nachev, o fato de o paciente poder responder “mentalmente” à questão não significa que ele seja consciente. Para tais conclusões, ainda não há dados suficientes - mesmo o próprio conceito de "consciência" não foi estudado o suficiente. No entanto, fMRI é uma das poucas maneiras de estabelecer pelo menos algum tipo de comunicação com aqueles que estão em estado vegetativo, mas, presumivelmente, podem se comunicar com o mundo exterior.
Antes de Adrian Owen começar a testar Scott usando o mFFT, ele duvidou que o experimento mostrasse algum resultado. "Eu trabalhei por anos com pacientes na zona cinzenta entre a vida ea morte", explicou o cientista. "E eu me encontrei em uma posição desconfortável muitas vezes. Eu tive que desapontar os parentes que tinham certeza de que o paciente estava mostrando sinais de vida. Scott, fiquei especialmente comovido com o comportamento de seus pais, por quanto tempo eles não perderam a esperança e continuaram a criar as condições mais confortáveis para o filho, acreditando que ele entende tudo ".
Naquele dia, quando Owen decidiu verificar se Scott estava consciente, a equipe de filmagem da BBC foi ao hospital para filmar um documentário sobre a pesquisa do cientista. As filmadoras documentaram aquele momento em que Owen se dirigiu ao paciente: "Scott, por favor, imagine que você está jogando tênis".
"Eu ainda estou preocupado quando penso sobre este momento", disse Owen. "Manchas coloridas começaram a acender na tela. Scott nos ouviu. Sua crosta premotora se tornou mais ativa - ele imaginou como ele estava jogando tênis." Depois disso, o cientista pediu a Scott para imaginar que ele estava andando por sua própria casa. E novamente na tela do dispositivo houve mudanças - o giro para-hipocampo ativado. Aquele em que uma pessoa captura informações espaciais.
"Os pais de Scott estavam certos. Ele sabia o que estava acontecendo ao seu redor e podia responder perguntas", Owen escreveu sobre isso. "Agora eu tinha que fazer a próxima pergunta. Meu colega e eu olhamos um para o outro - nós dois entendemos o que tínhamos que perguntar. era necessário descobrir se Scott estava com dor, mas tínhamos medo de uma resposta, e se acontecesse que ele passara doze anos em agonia, o que teria acontecido com os pais dele? Era ainda pior que a equipe de filmagem da BBC estivesse assistindo.
Devido ao fato de que as pessoas poderiam ser declaradas mortas antes da morte do cérebro, ocorreram incidentes estranhos. Os pacientes podem se recuperar subitamente após uma parada cardíaca.
Owen se aproximou dos pais de Scott e avisou: "Gostaríamos de perguntar ao seu filho se ele está com dor. Mas só podemos fazer isso com a sua permissão." A mãe de Scott respondeu: "Bom. Pergunte". Segundo Owen, a atmosfera naquele momento foi eletrificada. Todos que estavam presentes no experimento prenderam a respiração. "Todo mundo entendeu que a vida de Scott poderia mudar para sempre", escreveu Owen. "E, ao mesmo tempo, toda a ciência da fronteira está entre a vida e a morte. Pela primeira vez, não conduzimos um experimento, mas decidimos fazer uma pergunta que poderia afetar a condição do paciente. Foi uma nova página no estudo da "zona cinzenta". "
Tendo arrancado coragem, o cientista perguntou: "Scott, você está ferido? Você tem algum sentimento desagradável em seu corpo? Se não, imagine que você joga tênis". Virando-se para a equipe de filmagem, Owen apontou para a tela do dispositivo, onde uma imagem tridimensional do cérebro do paciente era exibida. Ele apontou para uma das áreas: "Veja, se Owen responder que ele não está machucado, vamos vê-lo aqui". Naquele momento, onde ele apontou com o dedo, um ponto colorido apareceu. Scott ouviu a pergunta e respondeu. E o mais importante - ele disse que não. Não doeu.
Após esse experimento, Owen conversou com o paciente muitas vezes com fMRI. Como o cientista admitiu, tanto Scott como seus pais tiveram a sensação de que o jovem tinha voltado à vida. Como se os médicos conseguissem esticar a ponte entre os dois mundos. "Depois disso, perguntamos se ele gostava de hóquei na TV ou se deveríamos mudar de canal", escreveu Owen. "Felizmente, Scott respondeu que gosta de hóquei. Também tentamos entender o que estava em sua memória - ele sabe sobre o acidente que aconteceu com ele, se ele se lembrava de algo sobre a vida antes da catástrofe.Se descobriu que Scott sabia que ano era e quanto tempo o acidente aconteceu.Ele lembrou seu nome e sabia onde ele estava.Esta conexão com Scott foi um grande avanço - aprendemos muito mais sobre os pacientes que estão nas "zonas cinzentas" "".
Ainda assim, Scott Ruthley nunca se recuperou totalmente. Durante vários meses, ele se comunicou com pesquisadores usando fMRI e, em 2013, ele morreu devido a infecções. Quando uma pessoa sofre sérios danos, sua imunidade sofre muito. E se o paciente também é incapaz de se mover e está no hospital, ele é exposto a numerosos vírus e bactérias. "Quando Scott foi embora, toda a nossa equipe de pesquisadores ficou chocada", disse Owen. "Sim, nós não o conhecíamos como um jovem móvel, um estudante. Nós o conhecemos quando ele já estava em condições limítrofes. Mas parecia que estávamos nós conseguimos nos aproximar dele, nossos destinos pareciam estar interligados, pela primeira vez em nossa vida, nós nos tornamos amigos de uma pessoa “na zona cinzenta”.
"Síndrome do Homem Trancado"
Scott sofreu um acidente em 1999 e os cientistas só puderam se comunicar com ele no final de 2012. O fato é que vinte anos atrás esse experimento teria sido impossível. A "síndrome do homem bloqueado" - quando o paciente está desamparado, mas consciente - começou a ser estudada há relativamente pouco tempo. Uma das razões é o notável progresso na medicina.
Cinqüenta anos atrás, a desfibrilação era realizada principalmente com medicação e nem sempre. Se o coração de uma pessoa parasse, eles poderiam reconhecê-lo imediatamente como morto e enviá-lo ao necrotério. Ao mesmo tempo, o cérebro do paciente ainda pode permanecer vivo - a morte celular no córtex cerebral começa apenas três minutos após a cessação da respiração. No entanto, mesmo que uma parte das células tenha tempo de morrer, uma pessoa ainda pode ser trazida de volta à vida - embora seja bem possível que ele permaneça para sempre em estado vegetativo.
Devido ao fato de que as pessoas poderiam ser declaradas mortas antes da morte do cérebro, ocorreram incidentes estranhos. Os pacientes podem se recuperar subitamente após uma parada cardíaca. Provavelmente, lendas vieram daqui que algumas pessoas foram enterradas vivas. Algumas pessoas ainda sofrem de tafofobia (medo de serem enterradas vivas) e pedem para enterrá-las para que, em caso de despertar súbito, possam sair do túmulo ou da cripta.
Na década de 1950, os médicos começaram a usar desfibriladores elétricos - agora o coração humano poderia ser “reiniciado”, e isso era feito com bastante frequência. Além disso, na década de 1950, o primeiro ventilador pulmonar do mundo apareceu na Dinamarca. A partir desse momento, os próprios conceitos de vida e morte tornaram-se bastante vagos. Unidades de terapia intensiva apareceram em hospitais em todo o mundo, onde havia pessoas cuja vida era apoiada por vários dispositivos. Entre a vida e a morte, apareceu uma "zona cinzenta" e, com o passar do tempo, ficou claro que era heterogênea.
"Uma vez que se pensava que uma pessoa morria se seu coração parasse", diz Adrian Owen. "Mas se um coração artificial foi transplantado para um paciente, podemos considerá-lo morto? Outro parâmetro possível é a capacidade de manter a atividade da própria vida. conectado a um ventilador, morto? E um bebê alguns dias antes do nascimento - está morto? " Respostas a todas essas perguntas são difíceis de serem feitas, disse Owen. Não está claro quem deveria entregá-los - médicos, filósofos ou padres.
Enquanto isso, só na Europa, cerca de duzentas e trinta mil pessoas a cada ano entram em coma. Destes, trinta mil pessoas por um longo tempo ou para sempre permanecem em estado vegetativo. E se um deles não é capaz de responder à influência do mundo exterior, então alguém está ciente de tudo o que está acontecendo. Se os médicos aprenderem a determinar com precisão se uma pessoa preservou a consciência com danos cerebrais e, em caso afirmativo, até que ponto ela pode mudar muito. Parentes vão entender se uma pessoa precisa de uma TV ligada e um cuidado especial, ou ele ainda não entende nada. Será mais fácil para eles decidir se precisam desativar os dispositivos de suporte à vida. Preciso jogar o poder dos médicos para tentar tirar uma pessoa de um estado vegetativo, ou suas habilidades mentais estão perdidas para sempre? Por outro lado, isso causará muitas novas perguntas. Por exemplo, uma pessoa quer ser retirada de um estado vegetativo se permanecer paralisada para sempre? Se a consciência ainda está presente em uma pessoa, ela não está tão deprimida, de modo que sua vida subsequente possa ser chamada de plenamente desenvolvida? E no final, o que é considerado uma consciência?
A escolha entre a morte e a baixa qualidade de vida é outro dilema ético que confronta os cientistas que trabalham com a "zona cinzenta"
A fim de simplificar de alguma forma os conceitos associados à “zona cinzenta”, na década de 1960, o neurologista Fred Plum e o neurocirurgião Brian Jennet desenvolveram a escala de coma de Glasgow, que eles sugeriram estimar a profundidade do coma. Eles procederam de três parâmetros: quanto uma pessoa é capaz de abrir os olhos, se a fala e as reações motoras estão preservadas. A escala avaliou a condição do paciente em pontos de 3 a 15, onde 3 é um coma profundo e 15 é uma condição normal em que o paciente está consciente. Foi Fred Plum quem primeiro usou o termo "síndrome do homem bloqueado", referindo-se àqueles que são conscientes, mas não podem se comunicar com o mundo exterior. É verdade que, embora os cientistas suspeitassem da existência de tais pessoas, por muito tempo eles não conseguiram entrar em contato com eles.
Um avanço nesta área aconteceu nos anos 90 - pela primeira vez, os cientistas conseguiram detectar uma paciente trancada em seu próprio corpo e estabelecer uma aparência de comunicação com ela. A professora de escola Kate Bainbridge em 1997 entrou em coma devido à inflamação que começou em seu cérebro como uma complicação de uma infecção viral. Algumas semanas depois, quando a inflamação diminuiu, entrou em estado vegetativo. Seu médico de terapia intensiva, David Menon, colaborou com Adrian Owen, que já era um conhecido especialista em fronteiras na época. Com a ajuda da tomografia por emissão de pósitrons, os médicos descobriram que Kate reagia aos rostos das pessoas, e suas reações cerebrais eram as mesmas das pessoas comuns.
Se antes as pessoas que se encontravam em estado vegetativo fossem consideradas sem esperança e os médicos abaixassem as mãos, após esse experimento, os médicos retomavam o tratamento e não pararam por seis meses. Quando Kate finalmente voltou a si, ela disse que realmente viu e sentiu tudo. Segundo ela, ela estava constantemente com sede, mas não podia contar a ninguém sobre isso. Ela falou de procedimentos médicos como um pesadelo: as enfermeiras, achando que a paciente não entendia, fizeram a manipulação em silêncio com ela, e ela não sabia o que estava fazendo e por quê. Ela tentou chorar, mas a equipe da clínica tinha certeza de que suas lágrimas eram apenas um reflexo do corpo. Várias vezes ela tentou cometer suicídio e para isso ela parou de respirar. Mas nada aconteceu com ela.
Quando Kate se recuperou completamente, ela ficou grata àqueles que a ajudaram a "acordar". Mas era difícil chamá-la de nova vida feliz: enquanto ela estava em estado vegetativo, ela perdeu o emprego. Depois de ser dispensada do hospital, ela foi morar com seus pais e foi forçada a se mover em uma cadeira de rodas - algumas funções de seu corpo nunca mais foram recuperadas.
A escolha entre a morte e uma baixa qualidade de vida é outro dilema ético que confronta os cientistas que trabalham com a zona cinzenta. Ninguém perguntou a Kate se ela queria ser salva da morte. Ninguém a avisou de que perderia para sempre a capacidade de se mover de forma independente. Quando ela estava à beira da morte, ela foi colocada na unidade de terapia intensiva sem perguntar se ela estava pronta para ficar trancada em seu corpo por seis meses. Mas essas questões éticas ainda precisam ser resolvidas pela profissão médica. Então, nos anos 90, Adrian Owen e seus colegas ficaram tão inspirados pelo "despertar" de Keith que fizeram mais experimentos com muito mais entusiasmo e logo tiveram uma experiência com tênis e um apartamento - foi ele quem mais tarde ajudou a estabelecer contato com Scott Routley.
Облегчённая коммуникация
Иногда исследования "серой зоны" оказываются серьёзно скомпрометированы: тема жизни и смерти так волнует людей, что они идут на сознательные и бессознательные манипуляции. Один из самых известных случаев - история Рома Хоубена - бельгийского инженера, который провёл двадцать три года в вегетативном состоянии после серьёзной автомобильной аварии.
Durante vários anos, os médicos avaliaram sua condição na escala de Glasgow, mas não perceberam que ele estava melhorando e que seus movimentos corporais se tornaram significativos. Mas em 2006, o neurologista Steven Loreis - outro conhecido especialista em condições limítrofes - conduziu um estudo de seu cérebro e viu sinais claros de consciência nele. Loreis sugeriu: talvez o caso de Houben não seja sem esperança e ele seja realmente capaz de entender o que está acontecendo ao seu redor.
Deste ponto em diante, as distorções de fatos e manipulações por parentes e pela mídia começaram. Muitos acreditam que se uma pessoa é consciente, então ele pode controlar seus músculos. Em 2009, a mãe de Houben afirmou que seu filho começou a mover a perna e poderia usar esses movimentos para responder "sim" e "não" às suas perguntas. Depois disso, o paciente começou a dar uma "entrevista". Ele foi convidado para um especialista em "comunicação leve" - um método controverso no qual um "tradutor" especial ajuda o paciente a pressionar as teclas ou apontar para a letra. Os proponentes desse método e os próprios “tradutores” declaram que pegam em qual direção o paciente está tentando direcionar um braço ou uma perna e “ajuda” a ele a se aproximar. Os oponentes do método afirmam que os "tradutores" apenas desejam o pensamento.
Descobriu-se que a atividade mental de uma pessoa em estado vegetativo não só pode ser corrigida, mas também melhorada.
Com a ajuda do "tradutor", Houben falou à imprensa. "Eu gritei, mas ninguém conseguiu me ouvir", foi sua primeira frase. Ou a frase que seu "tradutor" inventou. Então ele disse à imprensa que durante sua prisão ele meditou em seu próprio corpo e "viajou com pensamentos para o passado e o futuro".
O próprio Loreis estava inicialmente inclinado a acreditar que o paciente se comunicava com ele usando o método da "comunicação leve". Para todos os céticos, ele disse que tem boas razões para pensar que Houben realmente se comunica com ele. Mas depois, ele ainda decidiu verificar tudo novamente. O paciente foi mostrado quinze palavras e objetos diferentes. Seu "tradutor" não estava na sala. Então ele foi solicitado a imprimir os nomes dos objetos que ele viu com ela. Ele falhou uma vez. Loreis teve que admitir: "comunicação leve" o confundiu. Acabou sendo apenas uma manipulação brutal.
Mas isso não significa que Houben não estivesse realmente trancado em seu próprio corpo. "A mídia não pôde reagir adequadamente a essa situação", explica Lorais muitos anos depois. "Os jornalistas queriam criar uma sensação e não queriam esperar por resultados de pesquisa mais confiáveis."
No entanto, de acordo com Loreis, Houben se tornou um paciente importante para ele. Graças a este incidente, o cientista começou a usar um scanner cerebral para verificar todos os pacientes belgas em estado vegetativo, e descobriu que 30 a 40% deles são parcialmente ou completamente conscientes.
Despertar para a vida
Em 2016, uma lágrima vazou de um paciente de trinta e quatro anos de idade em um hospital em Lyon. Isso foi gravado por uma câmera infravermelha em seu quarto, e logo o vídeo foi assistido com entusiasmo por vários médicos. Antes disso, um homem de quinze anos estava em estado vegetativo. Ele não estava trancado em seu próprio corpo e não mostrava sinais de consciência.
Duas semanas antes de ele derramar uma lágrima, um dispositivo para eletroestimulação do nervo vago, o nervo emparelhado, que desce da cabeça até a cavidade abdominal, foi implantado em seu peito. Transmite aos impulsos cerebrais associados a sensações na pele, na garganta e em algumas partes do trato gastrointestinal. A estimulação elétrica do nervo vago é usada como um método auxiliar para o tratamento da epilepsia e da depressão. Quase imediatamente após o início do estímulo, a mãe do paciente começou a dizer que seu rosto havia mudado. Duas semanas depois, sua música favorita estava ligada na ala e, naquele momento, a mesma lágrima apareceu.
Mais tarde, outras mudanças seguiram no comportamento do paciente. Se inicialmente ele estava em um estado vegetativo único, agora os médicos acreditam que ele está em um estado de consciência mínima. Ele aprendeu a seguir os olhos dos objetos em movimento e realizar solicitações básicas.
"Uma vez pedimos que ele olhasse para nós", diz o autor do experimento, Angela Sirigu. "Ele levou um minuto inteiro para lidar, mas ainda assim conseguiu virar a cabeça." Costumava ser que se uma pessoa estivesse em estado vegetativo por mais de doze meses, então um retorno à consciência é praticamente impossível. Agora, descobriu-se que a atividade mental de uma pessoa em estado vegetativo não só pode ser corrigida, mas também melhorada.
Os resultados deste estudo foram publicados na revista Current Biology. Hoje, Sirigu e seus colegas, talvez, fizeram o maior progresso no estudo das condições limítrofes - graças a eles, ficou claro que no futuro os médicos poderão restaurar a consciência "perdida" dos pacientes. Este é um novo capítulo na pesquisa que foi iniciado por Flame, Jennett, Owen e Loreis.
Este estudo mais uma vez questiona os próprios conceitos de coma, estado vegetativo e consciência. É possível remover à força uma pessoa de um estado vegetativo? Que forma de consentimento pode ser desenvolvida para tais casos? Os parentes podem resolver essas questões para uma pessoa inconsciente? Antes de hospitais em todo o mundo começarem a “reviver” pessoas, cientistas, filósofos e políticos terão que responder a todas essas perguntas.
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