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É verdade que as mulheres sofrem de distúrbios do sono mais frequentemente do que os homens?

Texto: Karina Sembe

Sobre os problemas associados ao sono, eles dizem mais e mais: As pessoas modernas não dormem o suficiente e, conscientes da importância do repouso noturno, estão procurando novas formas tecnológicas de melhorar sua qualidade - desde camas inteligentes com rastreadores de sono a sprays especiais para camas. Mas há problemas difíceis de resolver com a ajuda de um plugue de ouvido ou de um aplicativo móvel. De acordo com a Organização Nacional do Sono dos Estados Unidos (sim, existe a Fundação Nacional do Sono), as mulheres são muito mais propensas que os homens a ter insônia e outros distúrbios do sono. Os cientistas descobriram e estão explorando ativamente novos fatores que podem ser a causa dessas estatísticas decepcionantes.

Há razões para acreditar que é tudo sobre a diferença nos ritmos circadianos, e eles, por sua vez, dependem do nível de vários hormônios, incluindo os hormônios sexuais. Para entender do que se trata, você precisa levar em conta que o ritmo circadiano não é apenas um "relógio interno" que determina o tempo de sono e vigília. Muitos outros processos fisiológicos, como a regulação da temperatura corporal, ocorrem dentro desse ciclo, igual a cerca de vinte e quatro horas e também conhecido como o dia biológico. Mudanças no sono e na vigília, flutuações na temperatura corporal e outras funções vitais são desencadeadas por sinais ambientais - da luz solar à pressão atmosférica - e vários elementos químicos no corpo.

Para descobrir como diferentes pessoas reagem a esses sinais durante o dia, no ano passado, cientistas americanos decidiram estudar os mecanismos do sono de quinze homens e onze mulheres (oito deles participaram do experimento durante duas fases diferentes do ciclo menstrual). Os sujeitos foram convidados a adormecer sob condições cuidadosamente controladas por três dias. Além disso, durante o estudo, os membros do grupo apresentaram sono diurno. Os cientistas mediram regularmente a temperatura corporal dos sujeitos, a qualidade do sono, o nível de melatonina, um hormônio responsável pelos ritmos circadianos, e a rapidez com que os membros do grupo adormeceram e quão vigorosos eles eram depois de acordar. Os resultados do estudo foram inesperados: embora os organismos masculinos e femininos experimentassem os mesmos processos fisiológicos durante o dia devido aos ritmos circadianos, nas mulheres esses ciclos prosseguiram mais rapidamente. As mulheres foram para a cama e acordaram mais cedo. "À tarde, as mulheres iam dormir duas horas mais cedo do que os homens", explica a doutora Diana Boivin, que conduziu o estudo. "Como se o sistema de ritmos diários nas mulheres fosse um fuso horário a leste dos homens".

É claro que, para confirmar os resultados, será necessária uma amostra muito mais ampla. No entanto, os dados deste estudo são bastante consistentes com o anterior, que mostrou que o dia biológico mais curto do que vinte e quatro horas é mais comum entre as mulheres. Além disso, eles têm mais casos de exaustão física depois de acordar à noite. O fato de as mulheres acordarem mais cedo que os homens, os cientistas explicam as mudanças nos níveis hormonais e temperatura corporal dentro do ritmo diário. A diferença em sua duração, bem como as flutuações fisiológicas dentro do ciclo, são consideradas bastante normais e a maioria de nós não causa nenhuma complicação. Ao mesmo tempo, tais observações científicas nos aproximam de uma compreensão de por que as falhas no “relógio biológico” e os distúrbios do sono são mais característicos das mulheres.

Os ritmos circadianos afetam não apenas o sono, mas também processos como, por exemplo, a resposta do corpo a diferentes tipos de medicamentos.

Embora uma ligação direta entre os ciclos menstruais dos participantes e a qualidade do sono não tenha sido encontrada nos testes acima, outro pequeno estudo do mesmo laboratório mostrou que durante a fase lútea do ciclo, entre a ovulação e a menstruação, a quantidade total de sono na fase rápida pode diminuir. Agora os cientistas acreditam que o fenômeno pode estar associado ao trabalho do núcleo supraquiasmático - um pequeno aglomerado de neurônios no cérebro que controla os ritmos circadianos. Esta zona regula o nível de produção de hormônios que determinam os mecanismos de sono e despertar, em particular a melatonina. Descobriu-se que os receptores de estrogênio também estão localizados neste núcleo, e é conhecido por regular o fluxo do ciclo menstrual e todas as alterações que acompanham o corpo, incluindo a temperatura corporal, um fator importante no sistema de sono-vigília.

Com base nessas observações, os pesquisadores concluem sobre outro tipo de conexão entre o nível de hormônios e nosso "relógio interno". O Dr. Boywin afirma com ousadia: "Em essência, a área do cérebro responsável pelo ritmo circadiano e os mecanismos do sono têm gênero". Outro sonólogo, Diann Augelli, é mais cauteloso nas expressões em entrevista à New York Magazine, mas também confirma o papel dos hormônios sexuais na formação dos ritmos circadianos: propriedades ". Esse fator, segundo os médicos, é de fundamental importância, pois os ritmos diários afetam não apenas o sono, mas também processos como, por exemplo, a resposta do organismo a diferentes tipos de drogas.

Há fatores mais óbvios e minuciosamente estudados que formam as estatísticas dos distúrbios do sono. Nas mulheres, por exemplo, gravidez e menopausa. Além das alterações nos níveis de estrogênio e progesterona, pode-se observar desconforto físico geral durante a gravidez, bem como sintomas característicos - da queimação no peito à síndrome das pernas inquietas, que afeta a qualidade do sono. Insônia e apnéia do sono (interrupção temporária ou enfraquecimento da respiração) são companheiros frequentes de gravidez e menopausa. Durante este último, também é sabido que há ataques regulares de calor e sudorese excessiva, inclusive à noite. Além disso, vários estudos provam que as mulheres sofrem mais ansiedade do que os homens e mais severamente percebem o estresse em suas vidas profissionais e pessoais - foi dito que muitas pesquisas afetam o hormônio do estresse cortisol em distúrbios do sono.

De qualquer forma, os cientistas só recentemente abordaram a compreensão de como os mecanismos complexos do sono realmente funcionam e em quais casos as diferenças entre os sexos são importantes. Nos estudos existentes, comprovar a relação entre o nível de hormônios sexuais e a duração dos ritmos diários envolveu um número insuficiente de sujeitos. Além disso, os participantes em tais experiências, por via de regra, ou são completamente saudáveis ​​ou um e todos sofrem de desordens de sono, portanto a distribuição própria de dados é difícil de conseguir. No entanto, os pesquisadores já confiantemente associam a diferença nos ritmos circadianos e no nível dos hormônios sexuais com o fato de que os distúrbios do sono são mais pronunciados nas mulheres - em particular, eles dormem pior de manhã. Como exatamente esse padrão surge ainda está para ser visto.

Fotos: Estúdio África - stock.adobe.com, elizabeth W

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